Chapitre 3 : Le Jour Volé

Point de vue d’Elaria

Je me levai en tremblant et me dirigeai vers le tiroir de ma table de chevet pour y prendre le test de grossesse que j’avais acheté comme une plaisanterie le mois dernier, après l’un de nos rendez-vous.

Je parcourus rapidement les instructions et fis exactement ce qu’il fallait. Ces quelques minutes d’attente me parurent une éternité.

Enfin, il émit un petit bip et je le ramassai aussitôt.

« Enceinte. » Mes mains tremblaient tellement que je le laissai retomber.

« Duke. Je dois lui dire. Il ne voudrait pas que j’aie son enfant comme un bâtard. »

Excitée, je retournai dans la chambre pour attraper mon téléphone et composer son numéro. Duke accepterait sûrement de m’épouser après avoir entendu cela.

La ligne sonna, mais il ne répondit pas.

« Décroche, bébé, » murmurai-je. J’étais prête à lui pardonner et à marcher à ses côtés aujourd’hui, pour le bien de ce bébé.

Je composai à nouveau. Messagerie vocale. À la troisième tentative, il décrocha.

« Duke, » soufflai-je, pleine d’excitation. « Je suis enc… »

« Duke est dans la salle de bain, Elaria. »

C’était Mary.

« Pourquoi as-tu le téléphone de Duke ? » criai-je.

Elle se contenta de ricaner.

« On s’est tellement amusés tout à l’heure après qu’il t’a annoncé la nouvelle, Elaria. Et il était si doux, et c’était la meilleure sensation qu… »

Je hurlai en lançant le téléphone contre le mur.

« Ahh. » Je frappai ma poitrine si fort, mais la douleur n’était rien comparée à celle qui me brûlait le cœur à cet instant.

Je suis vraiment toute seule.

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La Grande Salle était remplie de personnes venues pour me voir me marier.

À la place, elles allaient me voir disparaître.

Je me tenais en haut des escaliers, regardant la foule en contrebas. Des femmes en robes coûteuses. Des hommes en costumes impeccables. Tous murmuraient, se demandant pourquoi la mariée n’était pas encore prête. Pourquoi quelque chose semblait étrange.

Ils allaient bientôt comprendre.

Mon père se tenait en bas des marches. Il me vit et secoua une fois la tête. Un avertissement. Ne fais pas de scène. Ne fais pas honte à la famille.

Trop tard. Ils l’avaient déjà fait eux-mêmes.

La musique commença. La marche nuptiale. Ma marche nuptiale. Mais je ne bougeais pas. Quelqu’un d’autre, si.

Mary apparut par l’entrée latérale.

Elle portait ma robe de mariée.

La salle devint complètement silencieuse. Tous les regards se tournèrent vers elle. Elle paraissait si petite dedans, si fragile. Sa peau était pâle comme du papier. Ses pas lents et précautionneux, comme si chacun lui faisait mal. Elle tenait un mouchoir blanc et tamponnait ses yeux.

Elle était la parfaite mariée mourante.

Et tout le monde y croyait.

« Que se passe-t-il ? » chuchota quelqu’un.

« C’est Mary Winters ? »

« Pourquoi porte-t-elle la robe ? »

Duke s’avança et prit la main de Mary. Elle leva les yeux vers lui avec tant d’amour, tant de gratitude. Il lui sourit avec douceur.

J’avais envie de crier.

Mon père leva la main et la foule se tut.  

« Amis, famille, honorables invités, » commença-t-il. Sa voix était forte et assurée. « Nous vous avons réunis aujourd’hui pour un mariage, et un mariage vous aurez. Mais il y a eu un changement. »

Encore des murmures. Des visages choqués.

« Ma fille Mary a été diagnostiquée avec une maladie incurable, » poursuivit mon père. Sa voix se brisa réellement. Il était meilleur acteur que je ne l’aurais cru. « Il lui reste moins d’un an à vivre. Son dernier souhait était de connaître une journée parfaite en tant que mariée. Et Duke Hartwell, dans son infinie bonté et sa noblesse, a accepté d’exaucer ce souhait. »

La foule haleta. Certaines femmes portèrent la main à leur poitrine. L’une d’elles se mit à pleurer.

« Et Elaria ? » demanda quelqu’un.

Tous les regards se tournèrent vers moi.

Je restai figée sur les marches. Chaque personne dans cette salle me regardait, attendant de voir ce que j’allais faire. Attendant de voir si je serais la méchante dans l’histoire tragique de Mary.

« Elaria a gracieusement accepté de se retirer, » dit mon père d’un ton lisse. Le mensonge glissa de sa langue comme du miel. « Elle comprend que la famille passe avant tout. Que l’amour signifie le sacrifice. »

Non. Non, ce n’était pas vrai. Je n’avais jamais accepté. Je n’avais jamais…

« Quelle abnégation ! » dit une femme.

« Quelle sœur si gentille, » ajouta une autre.

« Pauvre Mary. Si courageuse. »

Ils ne me regardaient même plus. Ils regardaient Mary, qui pleurait joliment dans son mouchoir. Duke, qui la tenait comme si elle pouvait se briser.

Je commençai à descendre les marches. Mes jambes bougeaient toutes seules. Je devais arrêter ça. Je devais leur dire la vérité.

« Père, » dis-je d’une voix forte. « Je dois vous parler. Maintenant. »

Il se tourna vers moi, le regard froid.  

« Elaria, ce n’est pas le moment. »

« Si, justement. » J’atteignis le bas des escaliers. La foule s’écarta autour de moi comme si j’étais porteuse d’une maladie. « Ce n’est pas juste. Vous ne pouvez pas simplement… »

« Elaria ! » Une voix tranchante coupa la pièce.

Evelyn Hartwell, la mère de Duke, s’avança. C’était une femme grande, aux yeux perçants et à la langue encore plus acérée. Elle ne m’avait jamais aimée. Elle disait que j’étais trop simple, trop silencieuse, trop ennuyeuse pour son fils parfait.

« Comment oses-tu, » siffla Evelyn. « Ta sœur est en train de mourir, et tu veux ramener tout à toi ? »

« Ce n’est pas ce que je fais, » dis-je, mais ma voix semblait faible. « Je veux juste parler à mon père. »

« Tu veux gâcher ça pour elle. » Evelyn s’approcha, les yeux flamboyants. « Tu veux lui voler son seul moment de bonheur parce que tu es égoïste. Parce que tu as toujours été jalouse de Mary. »

« Je ne suis pas jalouse… »

« Regardez-la ! » Evelyn pointa Mary, désormais accrochée à Duke, sanglotant. « Elle est en train de mourir ! Et tu ne peux même pas lui laisser cette journée ? Quel genre de monstre es-tu ? »

La foule murmura en accord. Je le vis dans leurs yeux. Ils la croyaient. Ils pensaient que j’étais la méchante.

« S’il vous plaît, » murmurai-je. « Écoutez-moi… »

« Je pense que tu devrais partir, » dit Evelyn froidement. « Tu bouleverses Mary. Tu bouleverses tout le monde. »

« C’est chez moi, » dis-je, mais même moi j’entendais à quel point cela sonnait pathétique.

« Plus maintenant. » La voix de mon père fut définitive. Il fit un signe de tête à quelqu’un derrière moi.

Deux agents de sécurité apparurent à mes côtés. Thomas, le majordome qui me connaissait depuis l’enfance, détourna le regard. Il ne pouvait même pas croiser mes yeux.

« Non, » dis-je. « Non, vous ne pouvez pas faire ça. »

« Faites sortir Mademoiselle Elaria, » ordonna mon père. « Elle n’est plus la bienvenue ici. »

« Père, s’il vous plaît ! » J’essayai de me dégager, mais ils étaient trop forts. « Je suis votre fille ! Comment pouvez-vous faire ça ? »

« Tu as fait ton choix, » dit-il simplement. « Tu as refusé de soutenir ta sœur. Maintenant, vis avec les conséquences. »

Les agents commencèrent à me traîner vers la sortie. Je me débattis. Je me moquais de l’apparence. Je me moquais de ce que ces gens pensaient.

« Duke ! » criai-je son nom. « Duke, regarde-moi ! »

Il le fit. Juste une seconde. Et je le vis. La culpabilité. La honte. Mais il ne bougea pas. Il ne parla pas. Il serra simplement Mary plus fort et détourna le regard.

Cela me fit plus mal que tout.

Les agents me tirèrent à travers le hall d’entrée. Passant devant les fleurs. Les rubans blancs. Tout ce qui aurait dû être à moi.

Les portes s’ouvrirent. La lumière du soleil frappa mon visage. Au-delà des grilles, je pouvais voir la ville. Le monde qui ne se souciait pas de moi. Qui ne l’avait jamais fait.

« Attendez, » haletai-je. « S’il vous plaît, attendez. J’ai besoin de mes affaires. J’ai besoin de… »

« Mademoiselle Elaria, » Thomas apparut à mes côtés. Il glissa quelque chose dans ma main. Une enveloppe. « À votre mère. Cachée dans le grenier. Elle voulait que vous l’ayez. »

Puis il disparut.

Les agents me poussèrent hors des grilles. Elles se refermèrent derrière moi dans un fracas de tonnerre. Je trébuchai et tombai à genoux sur le sol dur.

Derrière ces grilles, la musique reprit. Le mariage continuait. Mary obtenait tout ce qu’elle voulait.

Et moi, je n’avais plus rien.

Je baissai les yeux sur l’enveloppe que Thomas m’avait donnée. L’écriture de ma mère était sur le devant. Juste mon nom. Rien d’autre.

Mes mains tremblaient quand je l’ouvris. À l’intérieur, il n’y avait qu’une seule feuille. Une lettre.

Je commençai à lire.

Et le monde bascula à nouveau.

Parce que les mots de ma mère changèrent tout.

« Si tu lis ceci, ils t’ont tout pris. Mais Elaria, mon amour, tu n’as jamais été à eux pour être effacée. La vérité est… »

Un klaxon retentit. Je levai les yeux.

Une voiture noire s’était arrêtée juste devant moi. La portière arrière s’ouvrit.

Un homme en sortit. Grand. Costume coûteux. Des yeux sombres qui semblaient tout voir.

« Tu ressembles à quelqu’un qui a tout perdu, » dit-il doucement.

Je ne pouvais pas parler. Je ne pouvais pas bouger.

Il me tendit la main.

« Je m’appelle Damien Blackwood, » dit-il. « Et je pense que nous pouvons nous aider mutuellement. »